John Lee Chatman alias Memphis Slim est né, à Memphis, le et meurt, à Paris, le , c'est un chanteur et pianiste de blues de qui a perpétué la tradition du Boogie Woogie. Il est l'un principaux des représentants du blues de Chicago.
Son premier pseudonyme est Peter Chatman qui est en fait le nom de son père. Toutes ses compositions sont signées sous ce premier pseudonyme. Il prendra le nom de Memphis Slim beaucoup plus tard.
Il commence à jouer du piano dans les années 1920. Il rencontre Roosevelt Sykes qui sera sa principale. Il enménage à Chicago à la fin des années 1930 et enregistre son premier disque en 1940 chez la compagnie Okeh. Il enregistre ensuite chez Bluebird avec Sonny Boy Williamson I. Dans les années 1960, il joue beaucoup et enregistre avec avec le contrebassiste Willie Dixon et le guitariste Matt Murphy, et accompagne le chanteur folk Pete Seeger..
Après une tournée en Europe, il quitte les États-Unis et s'installe à Paris en 1962, où il joue régulièrement Aux Trois Mailletz. Il joue et enregistre également à Londre. En 1973 il participe au festival de Montreux). Il meurt à Paris le à 72 ans.
Il a enregistré plus de 300 albums depuis 1939 jusqu'à sa mort ; certains enregistrements inédits ne sont parus qu'en 2006.
Il est l'auteur de nombreux standards.
Il a influencé de nombreux pianistes.
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