James Charles Rodgers alias Jimmie Rodgers, né le et mort le , est un chanteur américain de folk-blues dont la particularité repose sur l'utilisation du yodel une utilisation d'effet vocal originaire du Tyrol. Il fest l'un précurseur de la country musique et aux côtés de nombreux bluesmen noirs du rock' n ' roll, ; il a accédé à une très grande popularité et il a était surnommé « The Singing Brakeman », « The Blue Yodeler », ou encore « The Father of Country Music ».
En 1911, Jimmie retourne auprès de son père et de sa nouvelle femme. Il démontre son intérêt pour le spectacle en organisant les pièces de la ville ce qui, enfin, le motive à s’inscrire à des concours de variétés. À l’âge de douze ans, Jimmie chante la chanson Steamboat Bill dans un concours de variétés et il gagne. Du fait de sa célébrité naissante, Jimmie fugue plusieurs fois, chantant dans des spectacles itinérants ainsi que pour des medecine shows, spectacles destinés à attirer la clientèle vers un camelot vendeur de remède miracle ou vers un arracheur de dents. À l’âge de 13 ans, son père le retrouve et le ramène à la maison en lui donnant le choix entre travailler aux chemins de fer ou aller à l’école. Jimmie choisit sans hésitation de rejoindre son frère et son père sur les voies.
Son éducation est instable à cause de sa conduite déchaînée. Tout ce qu’il a appris durant sa vie, il l'a tiré de ses expériences dans la rue et sur les chemins de fer. En voyageant sur tout le réseau ferroviaire, il rencontre beaucoup de travailleurs et de vagabonds qui l’influencent en l’initiant aux danses traditionnelles, aux berceuses et au blues. il a appris la comédie black-face, des styles variés de chant, et comment jouer de plusieurs instruments incluant le banjo, la mandolineet la guitare. Les sentiments de tristesse et d’épreuves évidentes dans le genre traditionnel de blues sont devenus les éléments utiles pour la création de son propre style de musique : une combinaison de blues, folk et hillbilly ; progrèssivemernt il devient peu solitaire et souvent .
En , à Meridian, Jimmie épouse Carrie Williamson. Fille d’un pasteur méthodiste, elle est encore scolarisée quand ils se marient, ce qui n’est pas rare à l'époque. En 1921, Carrie donne naissance à leur fille Anita. Pendant sa carrière, la petite famille de Jimmie, qui l'entoure durant les temps difficiles, constitue sa plus grande source d'inspiration.
Rodgers essaye de subvenir aux besoins de sa famille en travaillant au chemin de fer, en chantant avec les troupes de tentes. En 1924, la maladie de Jimmie est diagnostiquée : la tuberculose, maladie alors incurable. Hospitalisé avec un pronostique vital prononcé, Jimmie Rodgers ne perd cependant pas sa motivation : sa condition serait un défi qui lui donnerait la force de poursuivre son rêve de chanter. Cependant, il doit cesser de travailler.
Trois ans plus tard, il déménage à Asheville, en Caroline du Nord, pensant que l’altitude et l’air frais amélioreraient sa santé mais Il est fort probable possible que l'importante scène musicale présente en Caroline du Nord ait pesé motivée ce choix.
Durant son séjour à Asheville, Jimmie cherche à chanter et à utiliser ses talents dans toute la ville et au delà ; finalement, le , il a l’occasion de chanter sur WWNC, la première station radio d’Asheville. Ceci accentue sa popularité et le mène à rencontrer un groupe de cordes venant du Tennessee nommé « The Tenneva Ramblers ».
Avec ce groupe, Jimmie a sa propre émission chaque semaine à la WWNC sous le nouveau nom « The Jimmie Rodgers Entertainers ». Le répertoire qu’ils jouent comprend des chansons populaires, du blues, des matériaux traditionnels mêlés à des compositions.
En , les « Ramblers » apprennent que Ralph Peer, un chasseur de talents pour la firme Victor Talking Machine Compagny qui deviendra RCA Records(maintenant doit venir à Bristol, Tennesse. Ils empruntent une voiture et partent en août 1927 vers Bristol dans l’espoir de passer une audition. Les sessions d’enregistrement ont lieu dans un vieil édifice au centre-ville de Bristol, pendant deux semaines. La veille de leur audition, une dispute au sujet de la position de leader éclate entre Jimmie et d'autres membres des Ramblers. Jimmie décide de chanter seul avec sa guitare. Il enregistre deux chansons ce jour-là : Sleep, Baby, Sleep et The Soldier’s Sweetheart. Le disque sort le , sans grand succès. Toutefois, en novembre, la firme décide de lui donner une autre chance d’enregistrer à New York. Cette fois, Jimmie Rodgers enregistre quatre chansons, dont T for Texas, renommé par la compagnie Blue Yodel. Comme ils l'ont pressenti, cette chanson a un énorme succès.
Elle montre l’originalité de la voix de Jimmie Rodgers , combinée à son habileté à la guitare, ainsi que son yodle étrange et spécifique, devenu sa propre marque dans le monde de la musique. Toutes ses chansons suivantes eurent les mêmes thèmes de blues montrant les épreuves qu’il a dû endurer.
En 1928, son succès continue à grandir, et il enregistre plusieurs nouvelles chansons : Way Out on the Mountain, Blue Yodel No. 4, Waiting for a Train, et In the Jailhouse Now. Ces chansons lui apportent le succès dont il a besoin pour le lancer aux Stardom. Le , il a l’occasion de collaborer avec Louis Armstrong sur la chanson Blue Yodle No. 9 ou initialement Standin’ in the Corner.
En 1929, il est devenu une vedette, ses concerts étant devenus populaires partout dans le monde. Il n’a pas de difficulté à vendre ses disques, mais tout le stress qu’il endure lui pose de grands problèmes et sa santé décline encore. En 1931 et 1932 Jimmie Rodgers doit annuler plusieurs concerts ainsi que de nombreux films. La crise économique de 1929le touche aussi durement.
Le , une session d’enregistrement est prévue. Jimmie Rodgers enregistre quatre chansons dès la première séance. Mais il tombe malade et doit commander un lit de camp dans le studio. On dit qu’une infirmière l’y accompagne. Après quelques jours de repos dans un hôtel proche du studio il revient et enregistre quelques chansons supplémentaires, dont Mississippi Delta Blues. Pour son dernier morceau, Years Ago, Jimmie Rodgers veut chanter avec sa seule guitare, finissant sa carrière comme il l'a commencé : un homme ordinaire avec une guitare qui chante le blues de la vie et racontent les aventures, les amours et les épreuves endurées durant sa vie à Meridian.
Le Rodgers meurt d’une hémorragie des poumons.
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